Karl Leo mit Verdienstorden des Freistaats Sachsen geehrt

Überblick

Karl Leo, Professor für Optoelektronik an der TU Dresden und Gründungsmitglied des Würzburg-Dresdner Exzellenzclusters ct.qmat, wurde für seinen maßgeblichen Beitrag für die Forschungslandschaft mit dem Verdienstorden des Freistaates Sachsen gewürdigt. Die Auszeichnung wurde im Rahmen einer Festveranstaltung im Dresdner Residenzschloss am 17. Juni 2025 von Ministerpräsident Michael Kretschmer an insgesamt 13 Persönlichkeiten verliehen, die eng mit Sachsen verbunden sind.

Prof. Dr. Karl Leo (64) ist einer der weltweit führenden Wissenschaftler im Bereich der Festkörperphysik. Seit 1993 hat er die Professur für Optoelektronik an der TU Dresden inne und ist außerdem Direktor des "Dresden Integrated Center for Applied Physics and Photonic Materials (IAPP)", eines interdisziplinären Verbundes zur Bündelung der Forschungsanstrengungen zu organischen Halbleitern an der TU Dresden. Seine Pionierarbeiten auf diesem Gebiet führten zur Entwicklung hocheffizienter, kostengünstiger organischer Leuchtdioden (organic light-emitting diodes – OLEDs), die heute in Smartphone- oder TV-Displays auf der ganzen Welt verbaut sind. Des Weiteren arbeitet Leo mit seinem Team an der Weiterentwicklung anderer hocheffizienter organischer Halbleiterbauelemente wie Solarzellen, Transistoren und Sensoren, aktuell auch an bioabbaubarer und resorbierbarer organischer Elektronik. Durch seinen unternehmerischen Spürsinn überführte Leo viele dieser Arbeiten in erfolgreiche Ausgründungen und trug damit entscheidend zum Ausbau des Hightechnetzwerks Silicon Saxony bei. Er war außerdem Mitbegründer des weltweit größten regionalen Netzwerks zu organischen Halbleitern „Organic Electronics Saxony“. Seit 1999 hat er elf Start-Ups gegründet, darunter so erfolgreiche Unternehmen wie Novaled oder Heliatek.

Der Festkörperphysiker gehört zu den Gründungsmitgliedern des Exzellenzclusters ct.qmat - Complexity and Topology in Quantum Matter der Universitäten Würzburg und Dresden , wo er vor allem die topologische Photonik auf Halbleiterbasis erforscht. Im Fokus dabei: völlig neue Möglichkeiten, die sich durch topologische Effekte im Bereich der Photonik ergeben, darunter die elegante Steuerung der Lichtausbreitung, effiziente Sensoren und vieles mehr.

Für seine herausragenden Leistungen in Forschung und Transfer wurde Leo bereits mit zahlreichen nationalen und internationalen Preisen geehrt, darunter der Leibniz-Preis 2002 der DFG, der Deutsche Zukunftspreis 2011 des Bundespräsidenten, der Europäische Erfinderpreis 2021 des Europäischen Patentamts, dem Gründer-Preis UNIPRENEURS 2023 und vielen weiteren.

Nun kommt mit dem Verdienstorden des Freistaates Sachsen eine weitere hochrangige Ehrung, die ihm für seinen maßgeblichen Beitrag für die Forschungslandschaft des Freistaates Sachsen zuteilwird: "Ich freue mich außerordentlich über diese Auszeichnung, weil Sie langjährige Arbeit für die organische Elektronik in Forschung, Entwicklung und Ausbildung würdigt. Es ist mir sehr wichtig, festzuhalten, dass dies zum einen die Arbeit vieler engagierter Menschen war, mit denen ich die Ehre hatte zusammenzuarbeiten, und dass sie zum anderen ohne die großartige Unterstützung vieler Menschen der Universität, des Freistaats Sachsen und darüber hinaus nicht möglich gewesen wäre", so Leo.

TUD-Rektorin Prof. Ursula Staudinger, die Karl Leo zur Festveranstaltung begleitet, unterstreicht Leos Wirken an der TU Dresden, in Sachsen und auch weit darüber hinaus: „Prof. Karl Leo hat mit seinem wissenschaftlichen Pioniergeist, seinem unternehmerischen Weitblick und seiner außergewöhnlichen Innovationskraft nicht nur die TU Dresden und den Forschungsstandort Sachsen geprägt, sondern weltweit Maßstäbe gesetzt. Die Auszeichnung mit dem Sächsischen Verdienstorden würdigt sein jahrzehntelanges Wirken – und ehrt zugleich einen Menschen, dessen Arbeit Wissenschaft, Wirtschaft und Gesellschaft auf beeindruckende Weise verbindet.“

Hintergrund:

Beim Sächsischen Verdienstorden handelt es sich um die höchste staatliche Auszeichnung Sachsens. Mit der Auszeichnung ehrt der Freistaat Menschen, die sich im politischen, wirtschaftlichen, kulturellen, sozialen, gesellschaftlichen oder ehrenamtlichen Bereich in herausragendem Maße engagiert haben. Der Orden wurde 1996 gestiftet und erstmals am 27. Oktober 1997 verliehen. Ihn können in- und ausländische Persönlichkeiten erhalten, die sich um den Freistaat Sachsen und die hier lebenden Menschen besonders verdient gemacht haben. Bisher wurde der Sächsische Verdienstorden 404-mal verliehen.